Cicatrius o càncer: quina direcció anirà la pell RDEB?
Em dic el Dr Yanling Liao i sóc professor associat a New York Medical College, Nova York, EUA. Vaig obtenir el meu doctorat en Bioquímica a l'Albert Einstein College of Medicine, NY, i vaig tenir formació postdoctoral en Microbiologia i Immunologia a la Stanford University School of Medicine, així com Pediatria al Columbia University Medical Center. L'objectiu de la meva recerca és desenvolupar teràpies que puguin millorar la qualitat de vida en persones amb la forma distròfica recessiva d'EB (RDEB).
Quin aspecte de l'EB t'interessa més?
M'interessa esbrinar com el sistema immunitari i el procés d'inflamació estan implicats en la cicatrització (fibrosi) i com les cèl·lules normals de la pell es converteixen en cèl·lules canceroses a RDEB. En definitiva, aquest coneixement permetrà alentir el desenvolupament de teràpies dirigides a les substàncies biològiques implicades en aquests processos. Progressió de la malaltia RDEB.
Qui/què et va inspirar a treballar a EB?
El meu viatge cap a la recerca d'EB va començar l'any 2009 quan el doctor Mitchell S. Cairo i la doctora Angela Christiano van organitzar un simposi EB al Columbia University Medical Center de Nova York. Aquest esdeveniment va marcar el preludi del seu estudi de trasplantament de cèl·lules mare de sang de cordó umbilical per a pacients pediàtrics amb RDEB. Aleshores, acabava de tornar del permís de maternitat després del naixement de la meva nena i no tenia cap coneixement previ d'aquesta malaltia devastadora.
Assegut al simposi, No vaig poder evitar empatitzar amb el dolor inimaginable patit per alguns nadons afectats d'EB i la desesperació que sentien els seus pares. Em vaig preguntar com aquesta malaltia altera el curs de les seves vides. Va ser un moment profundament commovedor que em va estimular a qüestionar-me quin paper jo, com a investigador científic, podria jugar per ajudar aquests pacients i les seves famílies.
Què significa per a vostè el finançament de DEBRA?
Tot i que l'EB és una condició devastadora, és relativament rara i no ha obtingut una atenció significativa al públic, així com a diverses fonts de finançament. Com a resultat, aconseguir finançament per a la investigació d'EB ha estat un repte. El suport de DEBRA ha estat fonamental per permetre'm continuar la investigació que té un profund significat personal, ja que crec fermament que serà directament millorar la qualitat de vida de les persones amb EB.
Com és un dia de la teva vida com a investigador d'EB?
Cada matí durant el meu desplaçament a la feina, contemplo el progrés de la nostra investigació i elaboro una llista de tasques diàries. En arribar al laboratori, participo en una breu discussió amb els membres del meu laboratori per assegurar-me que tots estem alineats amb els nostres objectius. Bona part del meu dia està dedicat analitzar els resultats, resoldre problemes i elaborar estratègies per als nostres propers experiments. També dedico temps per escriure els resultats que hem assolit, perquè els nous coneixements es puguin publicar perquè tothom els vegi, i escriure sol·licituds de subvenció perquè el nostre treball pugui continuar finançat.
Més enllà dels límits del meu ordinador, una de les meves activitats preferides és treballar amb els nostres models de progressió de la malaltia observats en individus amb RDEB, que es poden utilitzar per a la desenvolupament de possibles teràpies.
Qui forma part del teu equip i què fan per donar suport a la teva investigació EB?
Dr Mitchell S. El Caire, Cap d'Hematologia Pediàtrica, Oncologia i Trasplantament de Cèl·lules Mare del New York Medical College, ha estat la pedra angular del suport a la meva investigació sobre EB. No només em va introduir en el camp de la investigació d'EB, sinó que també ha estat un mentor excepcional i m'ha proporcionat un generós suport financer per fomentar el meu desenvolupament professional. Avui tinc la sort de dirigir un equip de persones dedicades que comparteixen la meva passió per la recerca de l'EB. A la foto de dalt, de la segona esquerra a dreta, tenim Jan Pan, un investigador associat responsable del creixement de cèl·lules a partir de mostres de pell (cultiu de teixits) i manteniment de laboratori. El següent és Morgan Anderson-Crannage, un talentós estudiant de doctorat al nostre laboratori la recent anàlisi de seqüenciació d'ARN d'una cèl·lula ha posat llum sobre el paper essencial d'una substància biològica específica anomenada interleucina 1 alfa (IL-1α), en el procés de malaltia de RDEB. A l'extrema dreta hi ha Rahim Hirani, un estudiant de doctorat en medicina que recentment es va incorporar al nostre laboratori i té un gran interès en desenvolupar teràpies RDEB.
També agraeixo profundament els meus col·laboradors i col·legues de diverses disciplines, la doctora Angela Christiano, la doctora Jouni Uitto, la doctora John McGrath, la doctora Alexander Nyström, la doctora Andrew South, la doctora Ander Izeta, la doctora Tero Järvinen i la doctora Julie Di Martino. La seva generosa aportació de recursos i idees essencials ha estat fonamental per avançar en els meus esforços de recerca d'EB. Ser un científic amb una formació educativa fora de la dermatologia, Defenso fermament pel poder de les col·laboracions multidisciplinàries per impulsar el progrés en aquest camp.
Com et relaxes quan no estàs treballant a EB?
En les meves hores de lleure, m'agrada llegir. A més, m'encanten els ocells. Tinc quatre periquits i un conure que tenen la llibertat de volar i passejar a l'interior de casa. M'agrada veure'ls jugar, interactuar amb ells i gaudir dels moments que es posen a les meves espatlles. També m'agrada explorar nous llocs amb la meva filla.